En una semana, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) pasó de recomendar una vacuna del coronavirus a recomendar dos.
¿Cuál es la diferencia entre la vacuna nueva (la de Moderna) y la de Pfizer? ¿Y qué significa esa diferencia para usted?
“Tener las dos vacunas no significa que la pandemia de COVID-19 haya terminado, pero es un momento crucial que ayudará a que nuestra vida vuelva a la normalidad”, dijo Annamaria Macaluso Davidson, MD, vicepresidente adjunta de Operaciones Médicas de MHMG, directora médica de Medicina Laboral.
La Dra. Macaluso Davidson da la primicia.
P. ¿Por qué la vacuna de Pfizer se debe transportar a temperaturas subárticas, pero la de Moderna no?
R. La vacuna de Pfizer no tiene conservantes, por lo que su vida útil es corta. Se debe transportar y almacenar a -80 grados. Por eso, se necesitan congeladores especiales. Cuando pasa al refrigerador, se debe usar en un plazo de cinco días. También se debe diluir con cloruro de sodio antes de usarla.
En cambio, la vacuna de Moderna tiene diferentes requisitos que permiten transportarla a -20 grados en congeladores tradicionales. Se puede congelar por hasta seis meses y mantener refrigerada por hasta 30 días.
Las dos vienen en ampollas de varias dosis y se inyectan profundamente en los músculos del brazo.
P. ¿Qué significa esa diferencia para los pacientes y otras personas que están esperando para vacunarse?
R. Mientras que la vacuna de Pfizer necesita equipo y competencias que suelen encontrarse en los hospitales, la vacuna de Moderna se puede transportar y almacenar en congeladores estándar.
Por eso, es más accesible para clínicas médicas, CVS, Walgreens y otras farmacias, y para comunidades pequeñas y rurales. “Eso ayuda a que la vacuna pueda llegar a más pacientes en la mayor cantidad de lugares posible”.
Ahora que hay dos vacunas, la Dra. Macaluso Davidson dijo: “Los sistemas de atención médica están debatiendo cómo las pueden distribuir entre los trabajadores de primera línea, incluyendo los bomberos, la policía y el personal de residencias de atención de largo plazo, y también los adultos mayores y otras poblaciones de alto riesgo.”
Y dijo que las proyecciones actuales indican que, para la primavera o el verano, el público general también se podrá vacunar.
P. ¿Es una vacuna mejor que la otra?
R. Las dos tienen una eficacia del 94 % al 95 % para evitar casos de COVID-19, siempre que se pongan dos dosis de la misma vacuna, con al menos tres o cuatro semanas de diferencia. El cuerpo comienza a desarrollar la respuesta inmunológica inmediatamente, pero la respuesta total tarda algunas semanas en alcanzarse.
“No se pueden mezclar las dos vacunas”, dijo la Dra. Macaluso Davidson.
La vacuna de Pfizer se puede poner a mayores de 16 años, mientras que la de Moderna se puede poner a mayores de 18 años, ya que estos grupos de edades se incluyeron en los ensayos clínicos.
P. Escuché que las vacunas pueden tardar décadas en desarrollarse. ¿Cómo puedo confiar en estas, que llegaron al mercado en menos de un año?
R. “No se tomaron atajos ni se redujeron las medidas de seguridad”, dijo. “Lo bueno de la ‘Operación Máxima Velocidad’ (Operation Warp Speed) es que combinó la inventiva de una compañía privada (Moderna) con las competencias operativas y los recursos económicos y operativos del gobierno (Institutos Nacionales de Salud, Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Defensa)”.
Durante años, Moderna había estado estudiando la tecnología innovadora que hay detrás de la vacuna y anticipando que se usaría para combatir virus.
Igual que Pfizer, su vacuna crea mensajeros moleculares, ARNm, que significa ácido ribonucleico mensajero, para enviar directamente a las células los códigos genéticos del COVID-19 que producen una proteína. El cuerpo empieza a generar anticuerpos contra esa proteína. Eso permite que el sistema inmunológico del cuerpo reconozca y destruya el virus.
P. ¿Cómo es posible que se empiece a poner la vacuna de Moderna en solo algunos días?
R. Mediante la coordinación de la “Operación Máxima Velocidad”, Moderna empezó a producir y a preparar la vacuna para su envío antes de la aprobación de la FDA. “La vacuna puede llegar a los pacientes mucho más rápido”, dijo la Dra. Macaluso Davidson.
P. ¿En qué se diferencian los efectos secundarios?
R. “Algunas personas, pero no la mayoría, pueden tener dolor de cabeza, cansancio, fiebre baja, dolores en el cuerpo y escalofríos”, dijo la doctora. “Los síntomas muestran que el cuerpo está generando memoria de respuesta inmunológica. Si usted se contagia el virus, el cuerpo sabrá cómo combatirlo”.
La información de este artículo corresponde al 18 de diciembre de 2020.
